Le temps à l’ère numérique : un paradoxe

Les progrès technologiques ont profondément transformé nos modes de vies. Ils ont indéniablement facilité notre quotidien sur certains aspects mais pourtant, ce n’est pas sans conséquence sur notre manière d’habiter le temps, de le vivre et d’entrer en relation avec les autres.

Isabelle Compiègne décrit ainsi un « homo-numericus » « joignable à chaque instant, gérant des situations tout en restant chez soi », de plus en plus affranchi des contraintes temporelles et spatiales et inscrit dans de nouvelles temporalités.

Dans l'ouvrage Petite Poucette, Michel Serres précise que « par téléphone cellulaire, on accède à toutes personnes ; par GPS à tous lieux ; par la Toile, à tout le savoir ». Les technologies nous donnent ainsi accès presque instantanément à ce qui était autrefois séparé de nous par la distance, le temps ou l’absence. Ce qui pouvait nécessiter un déplacement, une recherche ou une attente est désormais disponible en quelques secondes.

Cette disparition des contraintes temporelles et spatiales transforme nécessairement notre rapport à l’autre.

Être constamment joignable ne signifie pas nécessairement être véritablement présent. La possibilité de maintenir un contact permanent peut soutenir le lien social, mais elle peut aussi modifier la manière dont celui-ci se construit. La distance, l’absence et même le silence participaient autrefois à la relation. Ils deviennent aujourd’hui plus facilement contournables.

Les nouvelles générations évoluent ainsi dans un espace-temps différent de celui des générations précédentes, dans lequel les frontières entre présence et absence, proximité et distance, travail et vie privée tendent à se déplacer.

L’un des changements les plus significatifs des dernières années réside sans doute dans l’importance accordée à l’immédiateté, au "tout, tout de suite". Avec les nouvelles technologies, l’attente tend à être réduite, voire évitée. Le délai entre le désir et sa satisfaction se raccourcit continuellement, laissant de moins en moins de place à la temporalité nécessaire à l’élaboration et à la pensée. Mireille Fognini, psychanalyste, souligne que « le ressenti soudain de la moindre temporalité devient un intolérable vécu ».

Cette logique de l’immédiateté s’observe particulièrement dans nos pratiques de consommation. Les grandes entreprises ont bien saisi et certainement amplifié cette exigence de rapidité en proposant des délais de livraison toujours plus courts, parfois jusque tard dans la journée ou le dimanche. Le « tout, tout de suite » ne constitue plus seulement une possibilité technique : il devient progressivement une nouvelle norme.

Cependant, cette transformation dépasse le domaine de la consommation et modifie plus largement notre expérience du temps et de l’espace.

Attendre suppose de supporter un écart entre ce que l’on désire et le moment où celui-ci pourra être satisfait. Cet écart peut laisser place à l’imagination, à l’élaboration psychique et à la construction du désir. À l’inverse, la possibilité d’obtenir immédiatement une réponse, un objet ou une information peut réduire cet espace intermédiaire dans lequel la pensée prend forme.

Chez l’enfant, l’écart entre le désir et sa satisfaction joue un rôle essentiel dans le développement psychique. Le fait de devoir attendre permet progressivement à l’enfant d’apprendre à supporter la frustration, à réguler ses émotions et à comprendre que ce qu’il désire peut être absent momentanément sans disparaître définitivement.

Cette attente lui laisse également un espace pour imaginer, penser, anticiper et développer sa créativité. L’adulte joue un rôle important en accompagnant l’enfant dans cette frustration, sans chercher à répondre immédiatement à toutes ses demandes. À l’inverse, lorsque l’enfant obtient systématiquement et immédiatement ce qu’il souhaite, notamment grâce à une stimulation permanente ou aux écrans, cet espace d’attente et d’élaboration peut être réduit.

L’enjeu n’est donc pas de frustrer l’enfant volontairement, mais de lui permettre progressivement de faire l’expérience de l’attente, du manque et de l’ennui, afin qu’il puisse développer son autonomie psychique et sa capacité à penser par lui-même.

Ainsi, nous pourrions affirmer que toutes ces transformations concernent également notre rapport à nous-mêmes et aux autres. Serge Tisseron souligne que la révolution numérique est susceptible d’affecter « la construction de l’identité, la relation au deuil et à la mort, les formes de l’attachement, l’intimité, et bien d’autres aspects encore ». Les technologies ne modifient donc pas seulement nos pratiques : elles participent à la transformation des formes de sociabilité, des modalités d’attachement et de notre rapport à l’intimité.

Les nouvelles technologies apparaissent ainsi comme porteuses d'un paradoxe. Elles nous permettent de franchir les distances et de multiplier les possibilités de contact, tout en contribuant à modifier les conditions mêmes de la rencontre. Elles nous libèrent de certaines contraintes, mais rendent parfois plus difficile l'expérience de ce qui ne peut être accéléré : l'attente, l'absence, la maturation d'une pensée ou la construction progressive d'un lien.

Dès lors, la question n'est peut-être pas de savoir si les nouvelles technologies sont bénéfiques ou néfastes, mais de comprendre ce que leur omniprésence transforme dans notre rapport au temps et à l'autre.

À vouloir rendre tout accessible immédiatement, ne risquons-nous pas de perdre la valeur de ce qui ne peut justement pas l'être : le temps nécessaire pour désirer, penser, attendre et rencontrer véritablement l'autre ?